Lời đe dọa được đưa ra giữa lúc quan hệ hai nước đang xấu đi nghiêm trọng. Triều Tiên tức giận vì các nhà hoạt động xã hội Hàn Quốc thả truyền đơn chống đối qua biên giới. Bình Nhưỡng cũng lên án chuyện báo giới Hàn Quốc nói rằng sức khỏe nhà lãnh đạo của họ là Kim Jong-Il đang xấu đi.

"Những con rối (Seoul) cần nhớ rằng Triều Tiên có khả năng tấn công phủ đầu và hủy diệt mọi thứ, biến chúng thành tro bụi chứ không chỉ đẩy chúng vào biển lửa", Hãng thông tấn Triều Tiên KCNA đăng tải tuyên bố của quân đội nước này.

Bình Nhưỡng miêu tả khả năng tấn công phủ đầu của họ là "ngoài sức tưởng tượng và sức tàn phá còn mạnh hơn vũ khí nguyên tử". Động thái này diễn ra chỉ một ngày sau khi Hàn Quốc và Triều Tiên đàm phán về quân sự nhằm tăng cường hiệu quả của đường dây nóng.

Quan hệ giữa Seoul và Bình Nhưỡng xấu đi nghiêm trọng kể từ khi Tổng thống Lee Myung-bak lên nắm quyền hồi tháng 2. Ông Lee tuyên bố giữ quan điểm cứng rắn hơn về vấn đề Triều Tiên, so với chính sách Ánh dương tương đối mềm dẻo của các tổng thống thuộc phe tự do thực thi một thập kỷ qua. Lee cho rằng viện trợ kinh tế phải gắn liền với tiến triển trong hoạt động giải giáp hạt nhân của Triều Tiên.

Căng thẳng giữa hai bên trầm trọng hơn sau khi binh sĩ Triều Tiên bắn chết một nữ khách du lịch Hàn Quốc vì cho rằng bà đã thâm nhập vào vùng cấm. Trên danh nghĩa, Hàn Quốc và Triều Tiên vẫn trong tình trạng chiến tranh, kể từ khi cuộc chiến năm 1950-1953 kết thúc bằng thỏa thuận ngừng bắn mà chưa có hiệp định hòa bình.